A pedido de um amigo que me escreveu do leste, procurei o velho tagarela Simon Wheeler, para me informar sobre algu\u00e9m chamado Le\u00f4nidas W. Smiley. Eis o resultado: conclu\u00ed que o tal Le\u00f4nidas W. Smiley n\u00e3o existia e que o meu amigo jamais havia conhecido tal pessoa. Ele apenas imaginou uma armadilha para que o velho Wheeler se lembrasse do nome do not\u00e1vel Jim Smiley, prevendo ent\u00e3o que despencaria em cima de mim longas e entediantes hist\u00f3rias. Se foi sua inten\u00e7\u00e3o, acertou.<\/p>\n
Encontrei Simon Wheeler cochilando junto ao aquecedor da velha taverna no decadente acampamento dos mineiros de Angel. Era gordo e careca, com um sorriso desenhado no semblante tranq\u00fcilo. Acordou me dando um bom dia. Ent\u00e3o perguntei a ele sobre Le\u00f4nidas W. Smiley, um reverendo e jovem ministro evangelista, que, segundo informa\u00e7\u00f5es, havia residido no acampamento. Acrescentei ainda, ser muito importante para mim qualquer informa\u00e7\u00e3o sobre ele.<\/p>\n
Simon Wheeler arrastou uma cadeira para o lado da sua e me fez sentar. Iniciou ent\u00e3o a sua mon\u00f3tona narrativa. Nenhuma vez sorriu ou franziu o cenho ou alterou a voz. Falou fluentemente, sempre gentil mas sem nenhum entusiasmo ou emo\u00e7\u00e3o. Durante toda a narrativa falou com franqueza e cora\u00e7\u00e3o aberto, sem deixar vazar qualquer sentido de reprova\u00e7\u00e3o em qualquer das hist\u00f3rias sobre seus amigos, demonstrando claramente um grande respeito por eles, elevando-os \u00e0 condi\u00e7\u00e3o de g\u00eanios. Por mim, deixei que contasse toda a hist\u00f3ria sem interferir em nada.<\/p>\n
\u201cReverendo Le\u00f4nidas W. hum, reverendo Le\u2026 \u2013 bem, tinha um por aqui que atendia pelo nome de Jim Smiley no inverno de 49, talvez na primavera de 50, n\u00e3o me lembro bem, mas o que me fez pensar que era um ou outro \u00e9 por me lembrar que o grande canal n\u00e3o estava ainda terminado quando ele chegou no acampamento; mas era um homem dos mais diferentes que j\u00e1 vi, sempre disposto a apostar em qualquer coisa, se conseguisse algu\u00e9m para apostar contra; e se ningu\u00e9m estivesse contra, ele ficava a favor. O que ele queria mesmo era apostar. E o incr\u00edvel era sua sorte, porque mesmo assim ele quase sempre estava ganhando; sempre na espreita, esperando aparecer um motivo para jogar, e como lhe contei, n\u00e3o importava muito para que lado ele estava; nas corridas de cavalos, terminava sempre cheio do dinheiro ou completamente duro. Se tivesse uma briga de cachorros, l\u00e1 ia ele; de gatos, apostava; de galinhas, tamb\u00e9m! Amigo, se tivesse dois passarinhos pousados na cerca, queria apostar qual voaria primeiro. At\u00e9 \u00e0s reuni\u00f5es evang\u00e9licas ele ia pensando em apostar no pastor Walker, por ser ele o melhor pregador da regi\u00e3o. Se visse uma lagarta indo para algum lugar, ia querer apostar com voc\u00ea quanto tempo ela levaria para chegar no seu destino, e se dispunha a seguir o bicho at\u00e9 o M\u00e9xico, se fosse o caso, para saber o tempo que levou para chegar. Muitos aqui conheceram o Smiley e podem contar muitas coisas sobre ele. Amigo, n\u00e3o fazia diferen\u00e7a para ele \u2013 apostava em qualquer coisa o filho da puta. Quando a mulher do pastor Walker ficou doente, parecia que ia morrer, pois ficou assim muito tempo; numa manh\u00e3, dando com o pastor, o Smiley perguntou como ela estava e ele disse que ela estava melhorando \u2013 gra\u00e7as ao Senhor e sua infinita miseric\u00f3rdia \u2013 e com a ben\u00e7\u00e3o divina, logo estar\u00e1 completamente sarada. E o Smiley, disse em seguida: \u2018Bem, eu arrisco dois d\u00f3lares e meio como ela n\u00e3o vai ficar\u2019.\u201d<\/p>\n
\u201cEsse tal Smiley tinha uma \u00e9gua \u2013 que os meninos apelidaram de \u2018justos 15 minutos\u2019, mas era s\u00f3 uma goza\u00e7\u00e3o, porque, voc\u00ea sabe, ela corria mais do que isso, \u2013 e ele costumava ganhar dinheiro com ela; bem, ela era lenta mesmo, tinha asma, diarr\u00e9ia, tuberculose, sei l\u00e1 o que mais. Todos costumavam levar uma vantagem e ficar na frente pelo caminho, mas sempre no final da corrida a \u00e9gua ficava excitada, meio desesperada, e disparava dando saltos e coices para todos os lados, levantando mais poeira do que um vendaval, e acabava sempre por passar a linha de chegada pelo menos um nariz \u00e0 frente dos outros.\u201d<\/p>\n
\u201cEle tinha, tamb\u00e9m, um buldogue, pequeno, pelo qual ningu\u00e9m lhe daria um centavo, parecia um vira-lata que s\u00f3 servia para roubar a comida dos menos avisados. Mas era s\u00f3 ouvir o tinir das moedas e o Smiley coloc\u00e1-lo na rinha, que ele se transformava e ia direto morder as patas traseiras dos advers\u00e1rios e ficava agarrado ali, n\u00e3o mastigava, se me entende, s\u00f3 ficava agarrado at\u00e9 o dono do outro cachorro jogar a toalha, mesmo que demorasse um ano. Smiley sempre ganhou dinheiro com o cachorrinho, at\u00e9 o dia em que encontraram um cachorro que n\u00e3o tinha as pernas traseiras, amputadas por uma serra circular, e quando a briga j\u00e1 estava adiantada e o dinheiro casado \u00e9 que se viu onde eles tinham se metido; o outro cachorro tinha tudo ao seu gosto e o cachorrinho, assustado e sem poder agir, acabou sofrendo muito com as mordidas do outro c\u00e3o, que n\u00e3o tinha as pernas de tr\u00e1s. Olhou para Smiley com tristeza como a recrimin\u00e1-lo por coloc\u00e1-lo para lutar com um cachorro que n\u00e3o tinha as patas traseiras, exatamente onde sempre se agarrava tenazmente, deitou e morreu. Era um bom cachorro, Andrew Jackson era o seu nome, e ficaria famoso se tivesse vivido mais tempo, porque era g\u00eanio. Nem \u00e9 preciso refor\u00e7ar essa id\u00e9ia, porque as lutas que fizera anteriormente demonstrava o seu talento. Sempre fico triste quando penso na \u00faltima luta e como terminou.\u201d<\/p>\n
\u201cBem, Smiley tinha uns c\u00e3ezinhos da ra\u00e7a terrier para ca\u00e7ar ratos, galos de briga e gatos selvagens, e tantos outros animais que voc\u00ea n\u00e3o pode imaginar o que ele n\u00e3o tinha para competir numa aposta. Um dia ele arranjou uma r\u00e3, levou-a para casa, disse que iria trein\u00e1-la e n\u00e3o fez outra coisa sen\u00e3o ensinar aquela r\u00e3 a saltar pelo seu jardim. E pode apostar que ele ensinou. Bastava dar um toque no traseiro dela e voc\u00ea via aquela r\u00e3 rodando pelo ar, como uma panqueca, podia v\u00ea-la dar saltos mortais, girar, e cair com as quatro patas, como um gato. Tamb\u00e9m a treinou para pegar moscas, for\u00e7ando que ela praticasse com tal exagero que pegava as moscas \u00e0 dist\u00e2ncia, com a maior facilidade. Smiley insistia em dizer que se podia ensinar qualquer coisa para uma r\u00e3 que ela aprenderia e eu acredito nisso. Meu amigo, eu vi ele colocar Daniel Webster no ch\u00e3o \u2013 Daniel Webster era o nome da r\u00e3 \u2013 e ati\u00e7ar: \u2018Moscas, Daniel, moscas!\u2019, e no mesmo instante, mal dava para ver, ela j\u00e1 tinha pulado para cima do balc\u00e3o, engolido a mosca, e voltado para a sua posi\u00e7\u00e3o, j\u00e1 co\u00e7ando a cabe\u00e7a com uma das patas traseiras, como se aquilo fosse a coisa mais natural do mundo para uma r\u00e3 fazer. Em lugar nenhum voc\u00ea podia encontrar uma r\u00e3 t\u00e3o simples e modesta, apesar do seu talento. Saltar num terreno plano, ent\u00e3o, ia mais longe do que qualquer outro animal da sua esp\u00e9cie. Smiley apostaria todo seu dinheiro no salto da sua r\u00e3. Ele tinha muito orgulho da sua r\u00e3, e podia mesmo ter porque pessoas que haviam viajado pelo mundo estavam de acordo que jamais haviam visto outra igual.\u201d<\/p>\n
\u201cBem, Smiley deixava a r\u00e3 numa pequena gaiola, onde, de quando em vez, levava \u00e0 cidade para apostar. Certo dia, um sujeito \u2013 desconhecido no acampamento \u2013 viu Smiley levando a gaiola e perguntou:<\/p>\n
\u201c\u2018O que leva a\u00ed nessa gaiola?’\u201d<\/p>\n
\u201cSmiley respondeu, fingindo indiferen\u00e7a: \u2018Podia ser um periquito ou um can\u00e1rio, mas n\u00e3o \u00e9 n\u00e3o\u2026 \u00e9 uma r\u00e3\u2019.\u201d<\/p>\n
\u201cO estranho pegou a gaiola, examinou-a com cuidado de um lado ao outro e falou: \u2018Est\u00e1 certo, parece que \u00e9. E para que serve?’\u201d<\/p>\n
\u201c\u2018Bem\u2019, disse Smiley, calmamente. \u2018Ela \u00e9 muito boa em saltos \u2013 salta mais alto do que qualquer outra r\u00e3 no Condado de Calaveras\u2019.\u201d<\/p>\n
\u201cO estranho pegou a gaiola de novo e examinou a r\u00e3 novamente, depois a devolveu para Smiley, com express\u00e3o de d\u00favida: \u2018Pelo que vejo essa r\u00e3 parece igual a todas as r\u00e3s\u2019.\u201d<\/p>\n
\u201c\u2018Talvez voc\u00ea n\u00e3o veja,\u2019 disse Smiley. \u2018Talvez voc\u00ea entenda de r\u00e3, talvez n\u00e3o; talvez at\u00e9 voc\u00ea seja um especialista, talvez um amador. De qualquer jeito eu tenho a minha opini\u00e3o e estou disposto a bancar 40 d\u00f3lares que ela \u00e9 capaz de saltar mais alto do que qualquer outra r\u00e3 no condado de Calaveras\u2019.\u201d<\/p>\n
\u201cO estranho pensou a respeito e disse, com tristeza: \u2018Bem, n\u00e3o sou daqui e n\u00e3o tenho uma r\u00e3, sen\u00e3o eu apostava\u2019.<\/p>\n
\u201cEnt\u00e3o Smiley prop\u00f4s: \u2018Tudo bem, tudo bem, voc\u00ea segura minha gaiola que vou arranjar uma r\u00e3 para voc\u00ea.\u2019 Na hora o estranho casou os seus 40 d\u00f3lares e ficou esperando por Smiley.\u201d<\/p>\n
\u201cSentado ali um bom tempo, o estranho come\u00e7ou a matutar consigo mesmo e resolveu aproveitar a chance que lhe era oferecida. Sacou a r\u00e3 da gaiola apertando-a at\u00e9 que abrisse a boca, ent\u00e3o recolheu \u00e0 m\u00e3o-cheia um punhado de chumbo de ca\u00e7a que enfiou pela boca adentro da r\u00e3. Em seguida colocou o animal no ch\u00e3o, que ali ficou est\u00e1tico. Enquanto isso Smiley procurava junto ao brejo uma r\u00e3, para que o estranho pudesse apostar. Finalmente conseguiu, levou-a ao estranho, dizendo: \u2018Agora, se voc\u00ea est\u00e1 pronto, coloque a sua r\u00e3 junto ao Daniel, com as patas alinhadas que eu vou dar o sinal. E disse: \u2018Um\u2026 dois\u2026 e\u2026 j\u00e1!\u2019 Cada apostador deu o seu toque por tr\u00e1s da sua r\u00e3, mas, enquanto a r\u00e3 do brejo dava um salto para valer, Daniel apenas levantou os ombros \u2013 assim como fazem os franceses \u2013 sem conseguir se mover. Ficou plantado como uma igreja; era como se estivesse ancorado. Isso deixou Smiley intrigado e aborrecido, mas n\u00e3o podia imaginar o que estava acontecendo, \u00e9 claro.\u201d<\/p>\n
\u201cO estranho pegou o dinheiro e foi embora feliz, fazendo um sinal de positivo com o polegar. Mais adiante se voltou: \u2018Bem\u2019 \u2013 repetiu ele. \u2018N\u00e3o vejo nada nessa r\u00e3 que a fa\u00e7a melhor que as outras\u2019.\u201d<\/p>\n
\u201cSmiley co\u00e7ou a cabe\u00e7a, procurando uma explica\u00e7\u00e3o para o acontecido, olhando Daniel e resmungou: \u2018Eu me pergunto o que fez esse animal desistir. Que ser\u00e1 que deu nela? O certo \u00e9 que ela realmente est\u00e1 com um aspecto diferente, parecendo um saco de batatas\u2019. Quando levantou Daniel logo percebeu o excesso de peso: \u2018Opa, ela deve estar pesando mais de 5 libras!\u2019 \u2013 exclamou, enquanto virava a r\u00e3 de cabe\u00e7a para baixo, e viu ela arrotar espalhando um bom punhado de chumbo de ca\u00e7a. Entendendo o que havia acontecido, ele partiu atr\u00e1s do estranho disposto a tudo, mas n\u00e3o conseguiu encontr\u00e1-lo\u2026\u201d<\/p>\n
Nesse momento do relato, Simon Wheeler ouviu algu\u00e9m chamar seu nome l\u00e1 de fora e se levantou para ver do que se tratava. Afastou-se dizendo: \u201cOh, amigo, fique onde est\u00e1 que volto num segundo.\u201d<\/p>\n
Mas voc\u00eas me perdoem, porque achei que as hist\u00f3rias que Simon me contava desse Jim Smiley nada tinha a ver com o reverendo Le\u00f4nidas W. Smiley, nem me traria informa\u00e7\u00f5es sobre ele, por isso me levantei para sair.<\/p>\n
Na porta, Wheeler, o falante, voltava e me segurou pelo casaco, querendo continuar a contar os casos:<\/p>\n
\u201cBem, esse tal Smiley tinha uma vaca caolha e sem rabo\u2026 s\u00f3 um coto, como uma banana\u2026\u201d<\/p>\n
Mas aleguei falta de tempo, para n\u00e3o dizer de vontade, e n\u00e3o esperei para ouvir a respeito da pobre vaca e fui embora.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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